Expone los principales temas y problemas con que se enfrenta esta nueva área de estudios, surgida a la vez que el proceso de descolonización posterior a la II Guerra Mundial e interesada fundamentalmente por descubrir las causas que mantienen en la miseria y el atraso a las tres cuartas partes de la población mundial. Walter Elkan -profesor de la Universidad de Durhan- describe las características de los países subdesarrollados, examina las estrategias de crecimiento propuestas para romper el círculo vicioso del estancamiento y la pobreza, subraya la influencia de los factores políticos, sociales e institucionales en la problemática estudiada y demuestra la compatibilidad entre una elevación de los actuales niveles de vida y empleo de los países en vías de desarrollo y el incremento futuro de su producto nacional bruto